인류 달착륙 50주년, 다시 막오른 지구촌 달 탐사 경쟁

▲ 지난달 21일 미국 캘리포니아주 로스엔젤래스 밤 하늘에 뜬 ‘슈퍼문’을 배경으로

비행기가 날아가고 있다.

로스앤젤레스 신화 연합뉴스

NASA 달 탐사 궤도선이 달 뒷면에 착륙한 중국 창어 4호의 모습을 촬영했다.

(사진=NASA/GSFC/Arizona State University)          

출처 나사

인류 달착륙 50주년, 다시 막오른 지구촌 달 탐사 경쟁              

중국 ‘우주굴기’에 질세라 미국,인도,이스라엘 시동

1969년 7월 20일 미국 우주비행사 닐 암스트롱(2012년 사망)이 ‘아폴로11호’에서 내려 달 표면에 첫 발을 내디딘 이후 미국은 총 6차례 유인 달 표면 탐사 작업을 실시했다.

하지만 막대한 비용 대비 성과에 대한 부정적 여론 때문에 인류는 1972년 12월 아폴로17호를 마지막으로 다시 달에

 가지 못했다.

지금까지 우주선을 달 표면에 착륙시킨 국가는 미국·러시아·중국 세 나라인데 그나마 러·중은 무인 우주선이었기

때문에 달의 표면을 밟고 돌아온 우주 비행사는 미국인 12명에 불과하다.

이들 중 현재 4명만 생존해 있다. 

인류가 달 표면에 처음 발을 디딘지 50주년을 맞은 올해 들어 다시 세계 각국의 달 탐사 경쟁이 가속화되고 있다.

이는 달이 1960~70년대보다 현재 더 매력적으로 보이기 때문이다.

2008년 인도우주국이 발사한 달 궤도선 찬드라얀1호는 달 먼지에서 물 분자를 찾아냈고, 2009년에는 미국 엘크로스

(LCROSS) 위성이 달에서 물의 존재를 확인했다.

특히 미국 연구진은 찬드라얀1호의 측정 자료를 다시 분석해 달에서 햇볕을 받아본 적이 없는 영구 음영지역의 약

 3.5%에 얼음이 있다는 사실을 발견했다.

 달에서 발견한 얼음을 녹여 생활용수로 사용하고 인류가 달에 거주지를 건설할 수 있다는 희망이 생긴 것이다. 

최근 들어 주목할만한 사건은 지난달 3일 지구에서 보이지 않는 달 뒷면에 인류 최초로 중국 달 탐사선 창어(嫦娥)4호가 착륙에 성공한 것이다.

달은 지구 주변을 도는 공전 주기와 자전 주기가 27.3일로 같아 지구에선 달의 뒷면을 관찰할 수 없다.

이는 달 뒷면에선 지구가 보이지 않아 착륙하는 우주선이 지구로 전파를 보낼 수 없음을 의미한다.

 착륙 과정에서 통신이 불가능하고, 앞면보다 험준한 지형 탓에 뒷면 착륙은 매우 까다로운 작업으로 여겨져 왔다.

미국과 러시아도 달 뒷면 착륙에 성공한 적이 없다는 점에서 창어4호의 성공은 중국의 ‘우주굴기’를 상징한다.

창어4호는 자체적으로 탑재한 월면차 위투(玉兎)2호를 활용해 달 뒷면의 지질층, 토양의 구성성분, 암석의 수분함량에 대한 조사를 진행하고 있다.

중국은 올해 7월에는 서해 중국 해역에서 달 탐사선 창어5호를 실은 창정(長征)5호 로켓을 발사할 계획이라고 지난달

 29일 밝혔다. 순조롭게 진행된다면 창어5호는 달 표면에 착륙해 달 토양 2㎏을 수집한 뒤 착륙선과 탐사로봇을 지구로 귀환시키는 임무를 수행할 계획이다.

 토양을 분석해 중국은 2025년까지 달 기지를 세우고, 2030년 상주 인력을 파견하겠다는 계획이다.       

▲ 달 뒷면에 착륙해 탐사 임무를 수행 중인 중국 달탐사선 창어4호가 지난달 4일

월면 차량 위투2호를 달 표면에 내려보내고 있다.

 베이징 신화 연합뉴스

                   

2010년대에 지구 저궤도 위성에 집중 투자한 미 항공우주국(NASA)은 2020년대에는 달 사업에 역량을 대거 투입할

 계획이다.

 미국 달 탐사의 목적은 화성을 비롯한 먼 우주 탐사를 위한 전진기지로 달을 활용한다는 것이다.

 NASA는 특히 현재 운영 중인 국제우주정거장(ISS)이 2024년까지만 유지된다는 점을 들어 2022년부터 우주인이 머

물 수 있는 달 기지 ‘루나 게이트웨이’를 건설하는 방안을 구상 중이다.

이는 우주비행사 4명이 상주하며 달 저궤도를 도는 우주 정거장이다.

 2026년쯤 루나 게이트웨이의 일부를 완성한 다음 우주인이 상주하게 되면 이 곳을 전진기지로 활용해 2027년에는

화성에 보낼 무인 탐사선을 발사할 계획이다.
인도도 4월 말 인류 최초로 달의 남극에 찬드라얀2호를 발사하는 시도를 통해 달 탐사 경쟁에 합류하게 된다고 현지

매체 타임즈오브인디아가 1일 전했다.

 찬드라얀2호는 인도의 두 번째 우주선이자 동력 착륙을 시도한 인도 최초의 달 착륙선이 될 예정이다.

인도는 2014년 세계에서 4번째이자 아시아에서 첫 번째로 화성 궤도에 탐사선을 보낸 국가다. 

이스라엘도 2월 중 첫 번째 달착륙선을 쏘아올린다.

 이스라엘의 달 착륙 프로젝트는 정부 이외의 주체가 추진하는 첫 번째 달 착륙이라는 점에서 의미가 있으며 민간

 비영리 우주기술개발 단체인 ‘스페이스IL’이 맡는다.

스페이스IL은 미국의 일론 머스크가 설립한 민간 우주기업 ‘스페이스X’재사용 로켓 ‘팰컨9’에 달 착륙선을 실어보낸다. 이스라엘 착륙선은 중력이 약한 달에서 짧은 시간에 먼 거리를 이동하기 위해 엔진을 다시 분사해 공중으로 뛰어올라

 500m의 거리를 점프하듯이 이동하는 독특한 기술을 시험할 예정이다.

민간기업의 달 여행도 활성화할 전망이다. 스페이스X는 지난해 9월 자사가 추진하는 세계 최초의 달 관광객으로 일본

 2위 전자상거래기업 스타트투데이 창업자이자 최대 온라인쇼핑몰 조조타운 설립자 마에자와 유사쿠(44) 대표가 선정됐다고 발표했다.

마에자와 대표는 2023년 6~8명의 예술가와 함께 스페이스X의 차세대 우주선 빅팰컨로켓(BFR)을 타고 4~5일 정도

 달 궤도를 돌아볼 예정이다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr

[출처: 서울신문

지난달 8일 중국의 우주 탐사선 ’창어 4호’를 실은 로켓이 쓰촨성 우주발사기지에서 우주를 향해 치솟고 있다.

중국 국가항천국 제공

 

지난해 12월 달 뒷면 탐사선을 실은 창어4호가 이륙하는 장면.

중국국가항천국 제공

중국, 세계 최다 로켓 발사국 올라

 2018년 37개로 미국 31개 제쳐
전세계 로켓 발사 수의 `3분의1'
올해 30차례 이상 쏘아올릴 듯

 

21세기 우주굴기를 꿈꾸는 중국이 미국을 제치고 세계 최다 로켓 발사국으로 올라섰다.

로켓 발사 집계 사이트인 군터스 스페이스(http://space.skyrocket.de)에 따르면 중국은 지난해 39차례에 걸쳐 로켓을 지구 궤도에 쏘아올렸다.

이는 미국의 31차례를 훌쩍 뛰어넘는 숫자다. 지난해 전세계에서 발사된 로켓은 모두 112개였다.

따라서 로켓 3개중 1개는 중국 것이었던 셈이다. 중국의 지난해 기록은 종전 최다였던 2016년의 22차례보다 거의

2배 가까이 늘어난 것이다. 특히 지난해엔 100% 발사 성공률을 기록했다.

중국의 로켓 발사는 국영 우주방위산업체인 중국항천과기집단공사(CASC)가 맡고 있다. 이 기업은 중국 독자기술로

 개발한 창정 로켓 시리즈 지난해 인류 최초의 달 뒷면 탐사선 창어4호를 비롯해 독자적 위성항법 시스템 구축을 위한 베이더우(北斗) GPS 위성 18대 등을 쏘아올렸다.

중국은 올해도 30여차례의 로켓 발사를 계획하고 있다.

 이를 통해 50여개의 위성과 우주선을 궤도에 올려놓는다.

특히 7월엔 2017년 발사에 실패했던 창정5호 로켓을 2년만에 다시 발사한다. 중국은 이번 발사에 성공하면 올해 안으로 달 표본 수집 우주선 창어5호를 발사한다는 구상이다.

2020년대 우주정거장, 우주망원경 잇따라 발사

중국 우주 계획의 다음 단계는 2020년 창정5호 로켓으로 우주정거장 핵심 모듈을 쏘아올리는 것이다.

 중국이 건설하는 우주정거장은 2022년 완성을 목표로 하고 있다.

그러나 중국의 우주정거장은 현재 운용중인 국제우주정거장(ISS)의 5분의1크기에 불과하다.

다만 이 정거장은 온전히 중국 독자적으로 만든다는 점이 특징이다.

 중국은 또 시야는 300배나 넓으면서도 해상도는 허블과 같은 우주망원경을 우정정거장 근처에 설치할 예정이다.

중국은 이어 창정5호보다 탑재능력이 5배인 140톤의 화물 실을 수 있는 창정9호를 2028년까지 개발할 계획이다.

공교롭게도 나사의 차세대 발사 시스템 SLS의 개발 목표 시점이 같다.

계획대로라면 창정9호는 아폴로 우주선을 실어날랐던 새턴5 로켓과 마찬가지로 사람을 달에 착륙시킬 수 있는 능력을 확보하게 된다.

랜드스페이가 제작한 중국 최초의 민간 로켓 `주췌(주작)1호'

이미지.랜드스페이스 제공

민간 우주기업도 등장...자체 위성·로켓 발사 시작

중국은 우주개발 분야의 선점을 위해 2014년부터 이 부문에 대한 민간 투자도 허용했다. 이에 따라 랜드스페이스

(란젠항텐), 아이스페이스, 링크스페이스 등 몇몇 스타트업이 자체 로켓과 위성 개발에 뛰어들었다.

아이스페이스는 2018년 9월 중국 민간기업 중에서는 처음으로 3개 나노위성 발사에 성공했고, 랜드스페이스는

2018년 10월 민간기업으로는 처음으로 자체 제작한 로켓을 발사했다.

미국의 지정학 분석가 브랜든 웨이처트는 `스페이스뉴스'에 기고한 글에서 "중국은 지정학, 기술, 경제 세 부문에서

서구를 따라잡고 이제 새로운 우주 경쟁에서 미국을 제치려 한다"며 "미래는 더 간절히 원하는 자의 것”이라고

 논평했다.

곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr,

 

 

   중국 달 탐사선 창어 4호가 달 표면을 조사하고 있다.

 (사진=CASC)

중국, 올해도 '우주굴기' 박차…로켓 50기 쏘아 올린다 

 

중국이 인류 최초로 달 뒷면 탐사선 착륙에 성공한 데 이어 올해 우주 로켓 50기를 발사할 계획이다. 

29일 중국 뉴스 포털 제몐(界面)에 따르면 양바오화(楊保華) 중국국가항천국(CNSA)

부국장은 이날 베이징에서 열린 기자회견에서 "중국은 올해 유인우주선 '창정(長征)-5호' 재발사, 창어 5호, 베이더우, 가오펀 7호 발사 등이 예정되어 있고 통신위성, 측지위성, 과학실험위성, 상업우주영역에서 눈에 띄는 성과를 거둘 것"이라며 올해 중국의 우주임무를 소개했다. 

최근 중국 당국은 우주항공 분야에 대규모 투자를 단행하고, 구체적인 우주 계획을 연이어 발표하며 2030년까지 세계 최고 우주 강국이 되겠다는 야심을 드러내고 있다.

우선 창정-5호 발사 실패 원인을 규명한 중국 정부가 올해 차세대 창정-5호를 보완해 다시 한번 쏘아올릴 계획이라고 양 부국장이 전했다. 창정-5호는 중국이 보유한 가장 강력한 로켓으로, 중국의 우주 탐사에 핵심적인 역할을 하기

때문에 중국이 유독 발사에 힘쓰고 있다.

지난 2017년 통신위성을 탑재한 창정-5호 로켓이 중국 하이난(海南)성 위성 발사기지에서 발사됐지만, 발사 6분 만에 수직 상승에 실패해 결국 태평양으로 추락했다.

당시 중국 국방부 과학기술산업국은 압력과 열로 인해 주 엔진의 터보팬에 이상이 생겨 추락했다며 실패 원인을 전한 바 있다. 

양 부국장은 올해 초 중국이 인류 최초로 달 뒷면에 '창어(嫦娥) 4호'를 착륙시킨 데 이어 또 다른 달 탐사선 '창어

 5호'를 올 연말에 발사할 것이라고 밝혔다.

창어 5호는 창어 4호와 달리 달 표면에서 샘플을 수집해 이를 지구로 가져올 수 있도록 설계됐다.

성공 시 중국은 미국, 러시아에 이어 세계에서 3번째로 달에서 샘플을 가져오는 국가로 자리매김하게 된다.

창어 5호 발사뿐만 아니라 중국은 범지구 위성위치확인시스템(GPS) 구축을 위한 베이더우(北鬥) 위성의 완성도를 높이는 데 주력할 계획이다.

지난해 신형 베이더우 위성 2기를 발사한 데 이어 올해 7개의 발사체에 10개의 위성을 쏘아 올린다.

 오는 2020년까지 총 35기 위성을 발사, 베이더우 3호 시스템을 완성해 '일대일로' 참여국을 중심으로 이용을 강화할

 예정이다.
고해상도 관측위성인 가오펀(高分) 7호 위성도 올해 발사된다.

중국은 2020년 이전까지 최소 7개의 고해상도 관측위성을 발사해 지구 전체를 24시간 정밀 관측하는 시스템을 구축

하는 '가오펀 프로젝트'를 추진 중이다. 지난해 6월 발사됐던 가오펀 6호에 이어 올해 가오펀 7호를 발사해, 가오펀

프로젝트를 마무리 지을 예정이다. 

이 밖에 중국 민간 항공우주업체 원스페이스가 지난해 12월 로켓 엔진 점화 실험에 성공했다며 올해 처음으로 로켓

 발사에 나선다고 밝혀, 미국과 러시아를 뛰어넘으려는 중국의 우주 굴기가 더욱 거세질 것으로 보인다.  

  

©'5개국어 글로벌 경제신문' 아주경제.

창어-4호 [AP=연합뉴스]

궤도선, 달 뒷면에 있는 中 탐사선 포착

지디넷코리아=이정현 미디어연구소)미국 항공우주국(NASA)의 달 탐사 궤도선(LRO)이 달 뒤 편에 있는 중국 국가

항천국(CNSA)의 달 착륙선 창어 4호를 포착했다고 미국 IT매체 씨넷이 6일(현지시간) 보도했다.

창어 4호는 지난 달 3일 달 뒤편의 폰 카르만(Von Karman) 분화구에 성공적으로 착륙했다.

LRO는 1월 30일 창어 4호의 모습이 담긴 사진을 촬영했다(▶자세히 보기). 자동차 크기와 비슷한 창어 4호는 위 사진에서 밝고 작은 점처럼 보인다.

창어 4호는 1월 초에 무인 로봇 탐사차 '옥토끼'(玉兎?중국명 '위투') 2호를 분리시키며 달로 내보냈다. 하지만, LRO는 달 탐사 로봇 옥토끼 2호의 모습은 촬영하지 못했다.

사진=NASA/GSFC/Arizona State University      

    

NASA는 창어 4호가 달 뒤 편에 착륙할 때 분진이 어떻게 일어나는 지 관측하기 위해 중국 국가항천국(CNSA) 과 창어 4호의 착륙 과정을 관찰하는 방안을 논의 했다고 1월 중순 발표한 바 있다.

중국의 창어 4호는 달의 뒤 편에 착륙한 최초의 우주선으로, 이번 탐사를 통해 달 표면을 구성하는 작은 암석과 먼지

 뿐만 아니라 달의 상부 맨틀 물질을 연구할 계획이다.

창어 4호 착륙선과 옥토끼 로버 모두 태양 전지판으로 전력을 공급 받는다.

이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)

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아르헨티나 네우켄주에 설치된 중 우주 센터

 [사진= 해외 SNS 캡처]

아르헨티나 中 우주센터... ‘군사적 목적’ 사용 우려

[SOH] 중국이 남미 아르헨티나 파타고니아 지방 네우켄주에 해외에서 처음으로 건설한 우주 탐사 연구센터에 대해

 현지 주민과 미국 등이 강한 우려를 나타내고 있다.

로이터 통신은 지난달 30일(현지시간) 이 연구센터가 중국군의 관할 하에 있는 우주 기지라고 보도했다.

통신에 따르면 아르헨티나 전 정권과 정부 주요 관계자, 미 정부, 천문학자를 비롯해 현지 주민들은 이 연구센터가 중국의 군사시설일 가능성이 높을 것으로 우려하고 있다.

위성과 우주선 등을 모니터링하면서 중국으로 관련정보를 전송하는 메인센터에는 폭 35m, 무게 100톤짜리 대형 안테나가 설치돼 있다.

중국은 당초 이 센터 건설에 대해 ‘유인 달 착륙’과 ‘화성 탐사’ 등의 목적으로 사용되며, 외부인들에게 자유로운 견학을 허용할 것이라고 밝혔지만 현재 이 시설은 외부인 출입을 사실상 금지하고 있다.

수사나 말코라(Susana Malcorra) 아르헨티나 전 외무장관은 “우리 정부는 2016년 이 센터 구축에 대한 중국과의 협의에서 ‘민간용 용도로 사용할 것’에 합의했지만 센터 운영에 대해 실질적인 감독에 나선 적은 없다”고 말했다.

이에 대해 전문가들은 “양국이 체결한 계약은 중국이 이 시설의 운영 관리상황을 아르헨티나에 보고하도록 정해졌을 뿐 법적 구속력이 없어 군사적 목적으로 악용될 우려가 있다”고 지적했다.

중국 참고소식망(参考消息網)은 2017년 2월 보도를 통해, 우주개발을 관할하는 중국 국가우주비행국 산하의 위성발사측공계통(衛星發射測控系統, CLTC)이 이 센터를 관할한다고 전했다.

로이터 통신은 미 정부는 오랫동안 중국이 이 우주센터를 군사적 목적으로 이용할 것을 우려해 계속 경계해왔다고 지적했다. 일부 미 정부 관계자들은 “중국은 이 우주센터를 통해 미국을 비롯한 주변국의 군사 동향을 감시하려는 목적이

있을 것”으로 보고 있다.

미 국가안보회의(NSC)의 가렛트 마키스(Garret Maquis) 대변인은 “이 우주센터 건설 계획은 중국이 2009년 아르헨티나의 심각한 인플레이션 위기를 이용해 정부 측과 은밀하게 추진한 것”이라며, “아르헨티나의 주권을 침해하고 약탈한 것이라고 비난했다.

로이터는 중국은 당시 아르헨티나의 키르치네르 정권에게 경제지원과 인프라 정비 등을 약속하며 센터 건설에 대한

 교섭을 진행했고, 2012년 11월 아르헨티나 네우켄주 정부와 기지건설에 관한 합의를 체결했다고 설명했다.

2015년 아르헨티나 국회에서는 찬성 133 표, 반대 107 표로 중국의 우주 탐사 연구센터 건설에  협력 협정이 통과됐다.

같은 해 12월 마우리시오 마쿠리 대통령이 취임한 후 아르헨티나 정부는 우주센터에 대한 중국과의 재협상에서 센터

 운영을 ‘민간적 용도’로 제한했지만 아르헨티나 정부의 관리 감독권은 포함시키지 않았다.

지난해 7월 미국 <뉴욕 타임즈>는 이 우주센터에 대한 논란과 관련해, 중국은 이 시설에 설치된 안테나와 관련 장비들을 남반구에 대한 정보 수집에 이용할 것이라고 분석했다.

미 외교잡지 <더 디플로맷>은 2016년 5월 일부 우주 및 위성 전문가들을 인용해, 중국은 이 우주센터를 통해 다른 나라의 위성과 미사일 발사, 무인 항공기 이륙 등을 감시 및 방해하고 있다고 보도했다.

이 센터 인근 마을인 ‘라스 라하스(Las Lajas)’의 마리아 에스피노사(Maria Espinosa) 촌장은 로이터 통신에 이 우주센터는 지난해 4월부터 운영을 시작했으며 현재 약 30명의 중국인 직원이 주재하고 있다고 말했다.

그에 따르면 센터는 현지 주민들을 비롯해 외부인의 접근과 출입을 금지하고 있다. 이런 이유로 마을 주민들은

 이 센터를 중국의 군사기지로 여기고 있다.

미 정부는 이 기지가 운용을 시작한 지 수주일 후 국방부 인도 지원/재해 대응 프로그램(HA/DR)의 일환으로 중국 우주 탐사기지가 있는 네우켄(Neuquen)주에 총공사비 130만달러(14.5억원)의 위기관리센터(EOC·Emergency Operations Center)를 건설한다고 발표했다.

 이는 미 정부가 아르헨티나에서 수행하는 첫 건설 프로젝트다.

아르헨티나주재 미국 대사관은 지난해 6월 1일 웹 사이트에서 네우켄주 정부의 요청으로 EOC의 건설이 결정됐다고

발표했다. EOC는 네우켄주 주도인 네우켄시 공항 근처에 건설될 예정이다.

이연화 기자

(ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr 

중국의 달 탐사선 창어4호를 실은 창정3호 로켓이 지난해 12월 8일 쓰촨성 시창의

 위성발사센터에서 발사되고 있다.

/연합뉴스

달에 대한 인류의 상상, 마침내 뒷면에 착륙 

달은 아직도 사람들의 상상력을 자극한다. 인류에게 가장 친숙한 천체인 달의 상징성은 다른 행성들이 필적하기

어렵기 때문이다.

중국은 2019년 벽두에 창어4호를 세계 최초로 달의 뒷면에 착륙시켰다. 

달은 지구의 하나뿐인 위성이자 지구에서 가장 가까운 천체다.

 지름은 지구의 약 4분의 1인데, 태양계 전체에서는 다섯 번째로 크지만 중심 행성과 견준 상대적 크기는 가장 큰 위성이기도 하다.

그래서 우리 눈에 보이는 달은 매우 크다.

다른 행성과 항성들은 작은 점 정도로 보이지만 해와 달은 낮과 밤의 하늘을 지배하는 압도적인 크기를 자랑한다.
이 때문에 인간은 예부터 달을 하늘의 주인공 중 하나로 여겨 왔다.

 어느 문명이든 달에 대한 신화와 전설이 풍성하다.

해보다도 달에 대한 전설이 많은 듯도 한데, 활동이 적은 밤에 눈을 상하지 않고 오래 쳐다볼 수 있었기 때문일지도

모른다.

여러 문명의 사람들은 달 표면의 푸르스름한 무늬를 보면서 달에 두꺼비가 살고 있다거나, 옥토끼가 절구질을 하고

있다거나, 사람의 얼굴이 보인다는 등 여러 가지 이야기를 만들어냈다. 

어째서 달은 항상 앞면만 보이는가 

그런데 달 표면의 무늬를 오래 지켜본 사람이라면, 그것이 크기나 위치가 바뀌지 않고 늘 같은 모습을 유지한다는 것을 알아차렸을 것이다.

옥토끼가 달 뒤편으로 숨었다가 다시 앞으로 나오는 일은 없다. 항상 같은 자리를 지키고 있는 것이다.

 즉 지구상의 사람들 눈에는 달은 항상 ‘앞면’만 보인다. 

천체들이 자전과 공전을 한다는 것을 생각하면 신기해 보이는 일이다.

하지만 이는 그다지 드문 일이 아니라 오히려 행성과 위성 사이에 흔하게 일어나는 현상이다.

이를 ‘조석고정(潮汐固定·tidal locking)’이라고 하는데, 가까운 거리에서 공전하는 한 쌍의 천체가 서로의 운동에 영향을 미친 결과 오랜 시간이 흐르면 작은 천체의 자전주기와 공전주기가 일정한 비율로 고정된다는 뜻이다.

조석, 즉 밀물과 썰물이 어떻게 달의 자전주기에까지 영향을 미칠 수 있을까?

 지구와 달을 예로 들어 설명하면 다음과 같다.

달과 지구는 만유인력에 의해 서로를 끌어당기고, 그 결과 두 천체는완전한 구형이 아니라 아주 조금이지만 서로를

향해 더 길쭉한 타원체에 가까운 형상이 된다(표면이 액체로 덮여 있는 지구에서는 조석의 효과가 눈에 띄게 나타난다).

이 타원체의 끄트머리가 지구와 달을 잇는 선 위에서 벗어날 경우, 지구의 중력이 그 쪽으로 더 강하게 작용해 다시

 지구 중심 쪽으로 잡아당기게 된다. 이 효과는 하루이틀 사이에는 느낄 수 없을 만큼 미미하지만, 수십억 년에 걸쳐

누적되면 결국 달은 항상 같은 부분이 지구를 향하게 된다.

즉 달의 공전주기와 자전주기가 일치하게 되는 것이다. 

달이 항상 앞면만 보인다는 것은 예로부터 알려져 있었지만, 그 원인을 설명할 수 있게 된 것은 뉴턴역학을 천체 운동에 적용할 수 있는 정교한 수학적 장치들이 완비된 뒤의 일이었다.

그리하여 18세기 말 무렵 근대과학을 배운 이들은 인간이 지상에서는 달의 뒷면을 볼 수 없다는 사실을 납득하게 됐다. 

1959년 10월 7일 구소련의 탐사선 루나3호가 촬영해 지구에 전송한 달의 뒷면 사진./

위키미디어

항아와 옥토끼가 찾아간 달의 뒷면 

그러나 인간은 약 200년이 지나지 않아 기어이 달의 뒷면을 보고야 말았다. 인간은 우주를 누비겠다는 오랜 꿈을 향해 한 걸음씩 나아갔고, 1961년 구소련의 우주비행사 유리 가가린이 인류 최초로 지구 대기권을 벗어나 우주를 경험하고 돌아왔다. 지구 대기권의 벽을 돌파한 인류는 지구에서 가장 가깝고, 인류가 가장 친근하게 여긴 달을 향해 눈을

돌렸다.

소련은 1959년 9월 무인탐사선 루나 2호를 달 표면에 충돌시켜 처음으로 달과 물리적 접촉에 성공했다.

같은 해 10월에는 루나 3호가 처음으로 달의 뒷면 상공을 비행하며 사진을 찍어 지구로 보냈다. 인류가 수천 년 동안

 볼 수 없었던 달의 뒷모습이 처음으로 드러난 것이다. 

미국은 소련을 추월하기 위해서는 소련이 아직 시도하지 않은 목표, 즉 달을 향한 유인비행에 도전해야 한다고 결정

하고 집중적인 투자를 아끼지 않았다.

그 결과 1968년에는 아폴로 8호가 달 궤도를 일주하는 데 성공했고, 1969년에는 아폴로 11호가 달에 착륙해

닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초로 달에 발을 디뎠다.

1972년 아폴로 17호를 끝으로 유인 달 탐사계획이 종료될 때까지 24명의 미국 우주비행사가 달 궤도에 진입했고

 12명이 달의 땅을 밟았다.

소련은 무인 탐사에 집중해 1976년 루나 24호까지 8회의 무인탐사선 착륙을 성공시켰다.

치열했던 달 탐사 경쟁이 일단락된 뒤, 달에 대한 미국과 소련의 관심은 다소 시들해졌다. 소련은 금성 탐사와 우주

정거장 건설에 열중했고, 미국은 화성을 거쳐 태양계 밖으로 나가는 프로젝트를 시작했다. 
하지만 달은 아직도 사람들의 상상력을 자극한다.

인류에게 가장 친숙한 천체인 달의 상징성은 다른 행성들이 필적하기 어렵기 때문이다.

또한 후발국가로서는 실패의 부담을 비교적 적게 안으면서 자신들의 기술력을 과시할 수 있는 좋은 대상이기도 하다. 일본은 1990년 이후 여러 차례 달 궤도 비행에 성공했고, 인도는 2008년 무인탐사선을 월면에 경착륙시켰다.

그리고 중국은 2013년 창어 3호를 달에 연착륙시켰고 2019년 벽두에는 창어 4호가 세계 최초로 달의 뒷면에 착륙해

로버(달 탐사차량) 위투 2호를 월면에 무사히 내려놓았다.

우주선의 이름 ‘창어(嫦娥)’는 중국 전설 속의 여신으로 한국식으로는 ‘상아 또는 항아라고 읽는다.

그리고 탐사차량 ’위투’는 우리에게도 친숙한 옥토끼다. 항아는 남편 후예와 더불어 하늘의 신이었지만 죄를 짓고 인간의 몸이 되어 하늘에서 쫓겨났다. 후예는 슬퍼하는 항아를 위해 불로불사의 영약을 구해 왔는데, 항아는 이것을 나눠

먹으면 함께 불로장생할 수 있지만 혼자 먹으면 신선이 될 수 있다는 이야기를 듣고서 약을 훔쳐 달로 도망쳐 버렸다.

 항아가 달의 여신이 된 과정이다. (달 표면에 두꺼비처럼 보이는 무늬가 항아가 벌을 받아 변한 모습이라는 다른 결말도 있다.)
달 탐사 자체가 새로운 것은 아니지만, 지구와 등지고 있는 달 뒷면에 우주선을 내리려면 달 뒷면까지 통신이 닿지 않는 문제를 해결해야 한다.

중국은 통신을 매개하는 인공위성을 활용함으로써 이 문제를 해결하고, 자신들의 기술력을 과시하는 데 성공했다.

전설 속의 항아와 옥토끼를 다시 불러낸 것은 중국이 서양의 길을 따라가는 데 머물지 않고 자신들의 방식으로 경쟁

하겠다는 자신감의 표현이기도 하다. 

< 김태호 전북대 한국과학문명학연구소 교수>

 

   중국이 달 뒷면에 우주선을 보낼 준비를 마쳤다.

창어 4호 로버 (사진=신화)