짧아진 감염병 사이클…최소 5년 뒤 변종 감염병 다시 온다

 

 

 

© 로이터=뉴스1

 

 

 

 

 

 

모더나 코로나19 백신. © 로이터=뉴스1

 

 

 

 

 

 

문재인 대통령이 20일 오전 경북 안동시 SK바이오사이언스 공장에서 최태원 SK회장과 코로나
19 백신을 들어보이고 있다.출처 : 스트레이트뉴스

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  짧아진 감염병 사이클…최소 5년 뒤 변종 감염병 다시 온다

5년 전 메르스, 올해 신종코로나
변종 출현 빨라지고 전파력 강해
국가중앙감염병원 서둘러 설립
보건 비상사태 사령탑 역할해야

국제 공조로 범용백신 개발해야
보건안보 시대에 경제성만 따지면
신종 바이러스 돌 때마다 패닉

 

 

김명자 객원기자가 본 신종 코로나 ‘차이나 엑소더스(exodus)’. 지난 7일 오후 롯데마트 서울역점을 찾았을 때의 느낌이다.
남대문시장과 함께 외국인 관광객의 필수 코스인 이곳은 외국 쇼핑객 중 중국인이 절반을 차지한다. 요즘은 평소보다 20% 손님이 적고, 중국 손님은 며칠 전부터 자취를 감췄다.

매장 직원들의 설명을 듣노라니 마스크를 낀 채 매장을 다니는 손님들이 보인다.
마트 측은 전 직원에게 마스크와 손 소독을 의무화하고, 하루 다섯 차례 카트·문 손잡이·에스컬레이터 등을 소독하고 있었다.

김명자(한국과학기술단체총연합회 회장, 전 환경부 장관) 중앙일보 객원기자가 지난 7일 서울 혜화동 서울대병원 본관 앞에 마련된 선별진료소에서 의료진을 상대로 취재하고 있다.
김경록 기자인공지능 등 급변하는 4차 산업혁명을 논하던 차에 돌연 바이러스 공포의 세상으로 바뀌어 버렸다.

전 세계 독감 사망자 수가 연평균 65만 명에 이르는데, 이번 신종 코로나바이러스 공포가 이렇게 큰 이유는 뭘까.
정체를 모르는 신종이라서 진단·치료·백신이 없는 상태에서 확진자와 사망자 수 통계를 실시간으로 볼 수 있는 데다 지구촌으로 엮인 상태에서 앞으로 어떻게 번질지 모르기 때문이다.
 
개인적으로는 1918년 스페인 독감 대유행에 대한 트라우마도 있다. 제1차 세계대전 중에 번진 인플루엔자 바이러스(H1N1)는 3년간 당시 세계 인구 18억 명 중 5억 명을 감염시키고, 5000만~1억 명의 목숨을 앗아갔다. 두 차례 세계대전의 사망자 수를 넘어서는 인명피해였다. 우리나라에서도 ‘무오년(戊午年) 역병’이란 이름으로 14만 명이 사망했다.

질병과의 투쟁에서 1940년대 페니실린, 50년대 솔크 소아마비 백신 등의 개발은 한때 희망적이었다.
하지만 1990년대 이후 에볼라 등 신종 전염병이 줄을 잇고 있다. 사라졌다고 했던 페스트는 인도에서, 콜레라는
페루에서 재등장했다.
웨스트 나일 바이러스는 1999년 국제항공편으로 미국으로 들어간 뒤 2800명 감염에 1100명의 희생자를 냈다.

2002년 발생한 사스(SARS-CoV)는 8096명 감염에 774명의 사망자를 냈다.
2009년 신종 플루는 미국에서 유행한 지 한 달 만에 34개국으로 퍼졌고, 수십만 명 감염에 3만 명의 목숨을 앗아갔다.
에볼라는 2014년에 서아프리카에서 창궐해 1만 명이 사망했다.
과학기술이 급속하게 발전하고 의술도 화타를 울고 가게 할 정도로 발전했는데, 이게 웬일인가.
 

“기후변화·세계화·고령화, 바이러스엔 기회 인간엔 위기”

 

김 객원기자가 서울대병원 본관 로비에서 방역복을 입은 직원에게 병원 측의 방역조치에
대해 질문하고 있다. 김경록 기자

 

 

전문가들은 21세기의 세계화, 도시화, 기후변화, 생태계 파괴, 고령화를 원인으로 꼽는다.
이들 조건은 바이러스에는 기회이고, 인간 사회로서는 위기다. 국제민간항공기구(ICAO)에 의하면, 2018년 비행기로 이동한 사람은 43억 명이고, 계속 증가세다.

지구촌의 너도나도 항공기로 이동하는 초연결 세상에서 바이러스는 무방비로 온 세계로 전파된다.
이대로 간다면 인류는 바이러스와의 전쟁에서 승산이 없어 보인다.
 
14세기 페스트 창궐, 1918년 스페인 독감 등 과거 문명사적 사건 사이에는 공통점이 있다.
이들 대유행병에 앞서 여러 해 동안 냉해 등 기상이변이 발생했다는 것이다. 신종 바이러스도 기상이변에 항생제 내성과 면역력 약화 등이 더해진 탓도 있다.
  

신종 코로나, 증상 초기에 전염성 강해

 

김 객원기자가 롯데마트 서울역점을 둘러보며 중국 관광객들이 매장에서 자취를 감춘
모습을 확인하고 있다. 김경록 기자

롯데마트 서울역점을 떠나 서울 혜화동 서울대병원으로 취재를 갔다. 본관 바깥쪽에 마련된 임시 선별진료소에는 찾아오는 사람이 하루 30명에 달했다. 전날보다 배 이상 늘어난 수치라고 한다.
본관 입구엔 방역복을 입은 직원 여섯 명이 양쪽으로 도열해 병원을 찾은 사람 전원의 발열 체크부터 했다.

체온 37.5도 미만으로 이상이 없는 경우 파란색 ‘출입허가증’을 내줬다. 본관 건물 내에 확진 환자 네 명이 격리 수용돼 있었으나 다행히 미열·목아픔·기침·근육통 정도의 증상이었다. 국내 확진자 24명(8일 기준)은 인공호흡기를 쓰지 않고 있다.
이번에는 메르스 때와는 달리 병원 내 발병이 아니라 정상적으로 활동하다 감염된 경우라서 기저질환이 없는 탓도 있다. 감염에는 나이나 성별에 뚜렷한 특이성은 없으나 면역력이 변수다.
 
서울대병원에 따르면 잠복기(2~14일) 상태에서는 바이러스 양이 적어 증상도 없고 진단 결과가 음성으로 나올 수 있다.
이번 바이러스는 감염된 뒤 증상이 나타나자마자 바이러스가 피크를 이루다가 더 진전되면 떨어지는 특성을 보인다고 한다.

따라서 14일 동안 격리 상태에서 증상을 관찰하는 것이고, 증세가 나타날 때 검사를 다시 하면 바이러스 증식으로 양성 반응이 나오기도 한다. 이번 신종 코로나는 증상 초기에 전염 가능성이 더 높다는 것이 이전의 사스나 메르스와 다른 점이다.
취재 현장에서 만난 김연수 서울대병원장은 단호하게 경고했다.

“최소 5년 뒤 전 세계적인 변종 감염병이 다시 올 겁니다.
관련 학계의 공통된 의견이 그렇습니다.”

돌이켜보면 사스는 2002년부터, 메르스(MERS·중동호흡기증후군)는 2012년(한국 2015년), 신종 코로나는 2019년(한국 2020년)에 발병했다. 세계적으로는 9년에서 7년 주기로 감염병 출현이 잇따르고, 한국에서는 5년까지 좁혀졌다.
 
사스와 메르스에 이어 신종 역시 코로나바이러스 계열이다. 전자현미경에서 크라운(왕관)처럼 보여 붙여진 이름이다.
20여 가지 중 일곱 가지가 인체에 감염을 일으킨다.
더욱이 이 세 가지는 RNA 바이러스로서 단일 염기서열이라 돌연변이가 더 빠르다.

1918년 스페인 독감에 대한 책 『더 그레이트 인플루엔자(The Great Influenza·2004)』를 쓴 존 배리(John Barry)는 21세기 대유행병의 출현은 시간문제일 뿐 불가피하다면서, 초연결 때문에 1918년의 재앙보다 걷잡을 수 없는 사태가 될 것이라고 경고한다.
 
그렇다면 생존을 위협하는 신종 감염병에 우주까지 진출한 인류 문명은 보이지도 않는 바이러스의 공격에 무기력할 수밖에 없는 걸까. 김 원장은 “더 늦기 전에 ‘국가중앙감염병원’을 설립해야 한다”고 했다.
평상시에는 일부 병상만을 운영하면서 전국 병원 의료진들과 시민에 대한 교육을 담당하고, 공중보건 비상사태가 발생하면 중앙병원 역할을 하도록 해야 한다고 했다.

김 원장은 “관련 의료 인력을 국가중앙감염병원과 일반 병원 양쪽에 소속하도록 하는 제도를 운영하면 된다”면서 보건안보 시대에 “전염병 관리는 경제성만으로 판단할 수 없다”고 지적했다.
전문가들은 변종 바이러스가 이번이 끝이 아니고 계속 출현할 것임을 알고 있다.

그럴 때마다 번번이 패닉 상태에 빠지는 것은 어리석은 일이다. 한때 반짝하고 마는 정책이 아니라 보건안보 체계를 확실히 구축해야 한다. 여기에 필자는 한 가지 제안을 더하고 싶다.
국제 공조에 의한 ‘범용(universal) 백신’의 개발이다.

코로나바이러스만 하더라도 쉼 없이 변이를 일으키고 있으니 뒷북을 치는 방식이 아니라 이들 유형의 바이러스에 공통으로 두루 적용될 수 있는 백신에 대한 연구개발이 현실화돼야 한다는 바람이다.
세계적인 대유행병이 언제 어디서 어떻게 닥칠지 모르는 상황에서는 국가별 대응은 물론 진정한 협력 정신에 기반한 국제 공조의 공동 연구개발로 기간을 단축해야 한다.
  
마스크, 실내서 사람 접촉 때 더 필요
 
또다시 닥쳐올 감염병도 문제지만, 당장 발등의 불을 끄는 것이 다급하다. 정체불명의 바이러스의 확산을 차단하는 수단은 국가 간 사람들의 이동을 제한하는 것이고, 별수 없이 그것이 조기에 전파를 종식시키는 길이다.
백신이 없다 보니 개인위생과 국가 방역의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 우선 손 씻기다.

마스크는 감염자의 경우 반드시 써서 비말로 인한 전파를 막아야 한다. 의료인이나 환자가 아닌 경우에는 실내에서 사람과 접촉할 때 오히려 필요하다. 마스크의 효과는 손으로 입·코·눈을 만지는 것을 막는 것이라고 할 정도다.
2003년 중국 아파트 단지에서의 사스 전파가 화장실에서 번진 것에서 보듯이 공중화장실의 철저한 소독을 잊지 말아야 한다.
 

 

 

김명자 객원기자·과총 회장·전 환경부 장관

아스트라제네카 백신. (사진=EPA/연합뉴스)

 

 

 

2020년 12월30일 인천국제공항 제2여객터미널 입국장에서 일본 오사카발 항공편
해외입국자들이 방역 관계자들의 안내를 받고 있다.ⓒ연합뉴스

 

 

 

 

이상규 매경닷컴 기자 boyondal@mk.co.kr]

 

 백신이 던지는 5가지 '불확실성' 경고

백신 확보에 돈만 쓰고 집단면역 형성에 실패하는
최악 상황에 대비해야 한다는 목소리도

국내에서도 코로나19 백신 접종의 카운트다운이 시작됐다.
빠르면 설 연휴 직후인 2월말께부터 백신 접종을 시작해 9월까지 국민의 70%를 대상으로 1차 접종을 마치고, 11월에는 집단면역을 형성한다는 것이 보건복지부와 질병관리청의 계획이다.
이 계획대로 진행해 내년 전반기에는 마스크를 벗는 일상을 회복하는 것이 목표다.

그런데 정작 의료 현장에선 기대감보다 긴장감이 더 감돈다.
인류 최초로 시행하는 코로나19 백신 접종에 따른 '불확실성'이 여전하기 때문이다.

접종 기간이 9개월 이상으로 길다는 점, 백신 공급 시기가 불투명한 점, 사망 등 부작용 발생으로 백신 접종 거부 분위기가 생기는 점, 백신의 효과가 얼마나 유지될지 불분명한 점, 백신 접종 후 국민의 방역에 대한 경각심이 떨어지는 점, 어떤 변이 바이러스가 발생할지 모르는 점 등 수많은 불확실성이 존재한다.
의료계에서는 백신 확보에 돈은 돈대로 쓰고 집단면역 형성에 실패하는 최악의 상황에 대비해야 한다는 목소리도 나온다. 

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "오해할 수 있는 부분이 있다. 국민의 70% 접종이 목표가 돼서는 안 된다.
국민의 70%에서 중화항체가 생기도록 해야 한다. 그래야 집단면역 효과를 볼 수 있다.
사실상 국민 모두가 백신을 접종해야 한다는 얘기다.

앞으로 9개월 동안 전 국민을 접종하려면, 2차 접종까지 계산할 때 하루 약 40만 도즈를 접종해야 한다.
접종 장소나 의료 인력을 충분히 갖춰야 한다. 또 백신 접종 후 느슨해질 수 있는 방역에 대한 경각심을 떨어뜨리지 않을 방법도 준비해야 한다. 마스크를 벗는 순간 집단감염은 다시 발생한다는 사실을 잊으면 안 된다.
이와 같은 다양한 불확실성에 대비하지 않아 집단면역 형성에 실패하면 다시 원점으로 돌아갈 수 있다"고 경고했다.

필요한 물량이 제때 공급될지부터 불확실

기존 방역에다 백신 접종까지 겹치면 의료 현장에서 갖가지 혼란이 생길 수 있다. 이에 대해 방역 당국도 긴장하고 있다
. 정은경 질병관리청장은 1월25일 브리핑에서 "예방접종을 하더라도 백신으로 인한 항체 지속 기간이 얼마 정도 될 것인지, 백신의 효과가 어느 정도 달성될 것인지, 또 요즘 화두가 되는 '변이 바이러스'가 어떤 영향을 미칠 것인지 등
불확실성이 상당수 있다.

이 때문에 예방접종을 최대한 빠르고 안전하게 하더라도 마스크나 사회적 거리 두기 같은 방역 조치를 병행해야 한다"고 말했다.시사저널은 의료 전문가들이 지적한 백신 접종 관련 불확실성을 크게 5가지로 정리했다. 
첫 번째 불확실성은 백신 접종 자체의 문제다. 국내 코로나19 백신 접종은 집단면역을 형성하는 것이 목표다.

되도록 많은 사람이 동시에 백신을 접종해야 빠르게 집단면역이 생긴다. 이재갑 한림대강남성심병원 감염내과 교수는 "백신 접종 자체가 불확실성이다. 무엇보다 백신 공급량이나 공급 속도가 적절해야 한다"고 지적했다. 

1월27일 기준 우리 정부가 확보한 백신 물량은 5600만 명분이다. 추가로 2000만 명분의 노바백스 백신을 확보하기 위해 협상 중이다. 일단 수치상으로는 부족해 보이지 않는다. 문제는 필요한 백신양이 적절한 시기에 공급될 수 있느냐다.
백신이 한 번에 다 들어오는 것이 가장 이상적이다. 그러나 현재 상황으로는 백신이 조금씩 나눠서 들어올 가능성이 크다.
백신 공급 날짜도 확실하게 정해진 바 없다.  

이미 백신 접종을 시작한 영국과 미국 등 여러 나라를 살펴보면, 백신 공급량이 부족해 접종 속도가 나지 않고 있다.
통계 사이트(ourworldindata)에 따르면 영국과 미국의 백신 접종률은 각각 10%대와 7%대다.
화이자는 벨기에 생산공장을 증설하기 위해 백신 생산을 잠시 중단했고, 아스트라제네카 백신 공급도 유럽 등지에서
원활하지 않다.

일각에서는 아스트라제네카 백신을 국내에서 생산하므로 이 백신의 국내 공급(1000만 명분)에는 별문제가 없을 것으로 본다.
그러나 이 물량이 우리가 원하는 시기에 전부 공급될지는 미지수다.
김 교수는 "확보한 백신이 우리의 기대처럼 2~3분기에 전부 들어온다는 보장이 없다.
특히 아스트라제네카는 우리나라뿐만 아니라 인도·브라질 등에 백신의 하청생산을 맡겼다.

우리가 아스트라제네카와 맺은 계약 내용이 공개되지 않아 구체적인 것은 모르겠지만, 이 백신의 상당 부분은 코백스 퍼실리티를 통해 경제력이 약한 국가에 공급된다. 즉 우리나라에서 생산한 백신이라고 우리에게 먼저 공급된다는 보장이 없다"고 설명했다. 

집단면역 형성에는 백신 효과의 유지 기간도 영향을 미친다. 11월 집단면역을 형성한다는 정부의 목표를 달성하려면 2월말과 3월말 두 차례 백신을 맞은 후 그때까지 바이러스를 무력화하는 중화항체가 유지돼야 한다.
그러나 아직 백신의 중화항체 유지 기간이 명확하게 밝혀지지 않았다. 일부 백신 효과가 3~4개월이라는 연구 결과뿐이다.

2월에 백신을 접종한 후 중화항체 효력은 꾸준히 줄어들다가 11월에는 거의 사라질 수 있다.
1분기에 백신을 접종한 사람이 3분기 이후 다시 접종해야 하는 상황이 생길 수 있다.
그와 관련할. 대비가 필요해 보인다.

두 번째는 교차 접종의 불확실성이다. 교차 접종이란 첫 번째 맞는 백신과 두 번째 맞는 백신의 종류가 다른 것을 의미한다.
예컨대 1차 접종은 아스트라제네카(바이러스 벡터 방식)로 하고 2차 접종은 화이자(리보핵산 방식)를 이용하는 것이다.
이렇게 종류가 다른 백신을 접종했을 때의 효과나 안전성에 대해 의학적으로 확인된 바 없어 의료 전문가들의 우려가
깊어지고 있다. 

1월6일(현지시간) 네덜란드 베겔의 한 백신접종센터에서 요양원 간호사인 사나 엘카디리(왼쪽)가
이 나라에서 처음으로 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 공동 개발한 코로나19
백신을 접종받고 있다.ⓒEPA 연합

효과 낮은 백신을 기피하는 분위기도 문제

김 교수는 "정부가 5가지 종류의 백신을 확보했다.
3가지 정도가 적당한데 그보다 종류가 많으면 의료 현장에서는 교차 접종을 우려하지 않을 수 없다.
교차 접종의 안전성과 효과는 의학적으로 확인되지 않았다.

한 사람이 동일 백신을 맞도록 2차 접종분을 비축해야 한다.
또 5가지 백신은 보관 온도가 제각각이어서 의료 현장에서 이들 백신을 보관하는 데도 상당한 어려움이 예상된다"고 말했다.  

1월26일 중앙재난안전대책본부에 따르면, 2월 중 국내에 도입될 백신은 아스트라제네카 백신과 백신 공동구매·배분 연합체인 코백스 퍼실리티를 통한 백신 등 2종으로 추려진다.
코백스 퍼실리티를 통한 백신의 경우 국내 공급 종류가 발표되지 않았으나 화이자 백신이 유력한 것으로 알려졌다.

2분기에는 모더나·얀센·노바백스 백신 등이 공급될 예정이다. 이 교수는 "백신의 수급을 조절하면서 2차 접종을 무사히 마치는 전략이 필요하다.
이를 위해 2월에는 의료진 등 일부에게만 상징적으로 접종하고 일반 국민에 대해서는 백신을 충분히 확보한 후에 제대로 접종하는 방법도 생각해 볼 수 있다"고 제안했다. 

세 번째 불확실성은 접종 거부 현상이다.
백신에 의한 부작용이 심각하거나 효과가 좋은 백신만 맞으려는 분위기가 생기면 접종을 거부하는 국민이 늘어날 수 있다.
어떤 백신이나 가벼운 부작용은 있고 개인에 따라서는 사망할 수도 있다.
만일 코로나19 백신 접종 후 사망 사례가 증가하거나 예상하지 못한 심각한 부작용이 발생하면 국민은 백신 접종을 꺼리게 된다.

실제로 지난해 독감 백신의 상온 노출 사태가 발생하면서 독감 백신 접종률이 전년보다 9%포인트 낮은 71%로 집계됐다.
김 교수는 "코로나19 백신을 요양원에 있는 고령자부터 접종할 텐데 일부에서는 사망 등 다양한 부작용 사례가 나올 것이다.
이로 인한 백신 접종 기피 분위기를 어떻게 극복할 것인지에 대한 준비가 필요하다"고 주장했다.

화이자와 모더나 백신의 효과는 90% 이상이지만 아스트라제네카 백신 효과는 약 70%다.
의료 전문가는 아직 임상시험 결과가 나오지 않은 얀센과 노바백스 백신의 효과는 90%에 미치지 못할 것으로 예상한다.
이처럼 백신 종류에 따라 효과가 들쭉날쭉이다. 되도록 효과가 좋은 백신을 맞으려는 사람이 많을 것으로 예상된다.

이 교수는 "백신 종류와 상관없이 접종받으면 가장 좋겠지만, 효과가 좋은 화이자나 모더나 백신을 맞겠다며 효과가 비교적 떨어지는 다른 백신 접종을 거부하는 일이 발생할 수 있다.
이런 분위기는 이미 의사들 사이에서도 있는데 일반인들은 더 심할 것이다.
이런 불확실성에 대한 대안도 마련해야 한다"고 말했다. 

2020년 3월18일 서울 동작구 사당역에서 마스크를 쓴 시민이 출근길을 재촉하고 있다.
ⓒ시사저널 박정훈 

마스크 벗으려는 심리적 이완에도 대비해야

네 번째 불확실성은 심리적 이완이다.
백신 접종이 시작되면 방역에 대한 경각심이 떨어질 가능성이 크다.
이 교수는 "백신 접종을 계속하는데도 영국과 미국의 코로나19 상황은 최악으로 치닫고 있다.

이처럼 국민 사이에 심리적 이완 상태가 커지면 방역 당국의 상황 통제가 어렵게 된다.
사회적 보상제를 실행해 생계 압박에 몰린 소상공인과 자영업자를 지원해야 한다.
이들을 포함한 국민이 정부의 방역 지침을 거부하기 시작하면 집단면역 형성은 어렵다"고 말했다.

집단면역의 대척점에는 집단감염이 있다. 집단감염이 커질수록 집단면역 형성은 어려워진다. 따라서 집단감염을 막는 노력은 백신 접종과 무관하게 지속해야 한다는 게 의료 전문가의 시각이다.
김 교수는 "병원과 보건소 등 의료 현장은 올해가 지난해보다 더 어려운 상황을 맞을 것으로 예상한다.

기존의 방역, 검사, 치료에다 백신 접종을 동시에 해야 하기 때문이다. 백신을 접종하면 올해 중반 중환자와 사망자 발생은 감소하겠지만 국민의 방역에 대한 경각심은 떨어져 언제든지 집단감염이 발생할 수 있다. 많은 사람이 백신을 맞아 코로나19 유행이 꺾이기 시작하면 백신을 맞지 않고 무임승차하려는 심리도 생긴다.

실제로 신종 플루 유행 당시에 후반으로 갈수록 백신 접종률이 떨어졌다.
따라서 마스크 착용이나 거리 두기와 같은 방역이 느슨해지지 않도록 미리 계획을 짜야 한다.
백신 접종률을 높게 유지하는 방법도 고민해야 한다"고 지적했다. 

다섯 번째는 바이러스의 변이다. 영국·브라질·남아공 등에서 변이 바이러스가 발생해 백신 효과가 무력해지지 않을까 우려된다. 이에 대해 미국 바이오 기업 모더나는 자사 백신이 영국과 남아공 변이 바이러스에 효과가 있다고 밝혔다.

모더나 백신을 2차례 접종해 면역이 생긴 혈액 샘플로 실험한 결과 각각의 변이 바이러스를 무력화할 만한 중화항체가 생성됐다는 것이다.
하지만 남아공 변이 바이러스에는 중화항체의 양이 6분의 1로 감소해 면역이 급격히 떨어질 가능성이 있는 것으로 나타났다.

모더나와 공동 실험을 진행한 미국 국립알레르기·전염병연구소의 앤서니 파우치 소장은 기존 백신의 효과를 인정하면서도 백신이 듣지 않는 새로운 변이 바이러스가 나타날 가능성이 있으며, 이에 맞게 백신을 계속 개선할 필요가 있다고 강조했다.
오히려 빠른 백신 접종이 바이러스 변이를 유발할 수 있다는 의학적 견해도 보고됐다. 백신 접종률이 46%인 이스라엘의 국가정보지식센터는 1월24일 자국에서 백신에 의한 면역 반응을 회피하는 변이 바이러스가 생길 수 있다고 경고했다.

한마디로 백신에 내성을 가진 또 다른 바이러스가 출현할 수 있다는 얘기다. 김 교수는 "영국이 우려된다.
코로나19 확산이 거센 가운데 백신 접종을 하다 보면 백신에 적응한 변이 바이러스가 나올 수 있기 때문"이라고 설명했다.

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2월 중 국내 도입이 확정된 아스트라제네카의 코로나19 백신. [뉴시스]

코로나 백신 접종, 시작이 ‘아스트라제네카’여서 불안한 이유

● 2월 중 아스트라제네카社 백신 75만 명 분 공급
● 질병청, 1분기부터 요양병원 및 시설입소자 우선 접종
● 아스트라제네카, 고령자 감염 예방 효과 입증 불충분

● 임상 90.3%가 65세 미만…독일 “18~64세만 접종” 권고
● 유럽의약품청, 55세 이하 접종만 허용할 가능성 제기

제약사 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드대가 함께 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 예방 효능에 대한 논란이 커지고 있다. 이 백신은 현재 국내 도입 일정 및 물량이 확정된 유일한 제품이다.
1월 28일 정부 ‘코로나19 예방접종 대응 추진단’(추진단)은 “2월 중 아스트라제네카 백신 75만 명분이 국내에 공급될 것”이라고 밝혔다.

추진단에 따르면, 백신 공동구매 및 분배를 담당하는 다국가 연합체 ‘코백스 퍼실리티’(Covax Facility)를 통해서도 2월 중 일정량의 백신이 도입될 예정이다. 그러나 언제, 얼마나 들어올지는 아직 불확실하다. 정부가 2월부터 코로나19 백신 접종을 시작하겠다고 밝힌 건 아스트라제네카 백신 사용을 염두에 둔 것으로 보인다. 문제는 최근 아스트라제네카 백신의 효능에 대해 세계 각국의 문제제기가 이어지고 있는 점이다.


독일 보건당국, 아스트라제네카 백신 65세 미만 접종 권고

독일 보건당국이 “아스트라제네카 백신을 18∼64세에게만 투여해야 한다”고 권고한 내용을 
보도한 미국 CNN 뉴스. [인터넷 캡처]

로이터통신 등 외신에 따르면, 한국 질병관리청(질병청)에 해당하는 독일 로베르트코흐연구소(RKI) 산하 예방접종위원회는 1월 28일(현지시간) 독일 정부에 “아스트라제네카 백신을 18∼64세에게만 투여해야 한다”고 권고했다.
65세 이상 고령자에 대한 예방 효능이 제대로 확인되지 않았다는 게 이유다. 

유럽의약품청(EMA)도 아스트라제네카 백신을 젊은층에만 사용하도록 허가하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.
영국 BBC 등 외신은 에머 쿡 유럽의약품청(EMA) 청장이 1월 26일(현지시간) 유럽의회 보건위원회에 참석해 아스트라제네카 백신 허가에 대한 질문을 받고 “이 백신 관련 연구는 아주 적은 수의 고령자만을 대상으로 이뤄졌다”며 “특정 연령층에만 사용하도록 허가될 수 있다”고 발언한 것을 보도했다. 

아스트라제네카는 지난해 12월 8일 의학 학술지 ‘랜싯’에 코로나19 백신 임상시험 결과를 발표했다.
이 논문에 따르면 영국 브라질 남아프리카공화국(남아공) 등에서 진행된 임상시험 참가자 중 90.3%가 65세 미만이다.
화이자의 코로나19 백신 임상시험 대상자 가운데 노인 비율이 22%인 것과 비교하면 차이가 크다.


방역당국, 치명률 높은 노인부터 백신 접종계획

정은경 질병관리청장이 1월 28일 충북 청주시 질병관리청 브리핑실에서 코로나19 백신 
접종 계획을 발표하고 있다. [뉴스1]

코로나19 백신 임상시험에서 노인 비율이 중요하게 여겨지는 건 감염자 연령이 코로나19 치명률에 결정적 영향을
미치기 때문이다.
질병청 집계를 보면 1월 24일 기준 국내 코로나19 치명률은 80대 이상 20.24%, 70대 6.38%, 60대 1.35%, 50대 0.30%다.
이에 따라 질병청은 “코로나19 감염 시 위험도가 큰 고령자부터 백신 접종을 시작하겠다”는 방침을 세운 상태다.

치명률이 낮아져야 국내 의료 및 방역 부담이 줄어들어 사회 전반의 안전도가 높아진다는 게 전문가들의 공통된 의견이다. 이에 따라 추진단은 2월 중 의료진부터 백신 접종을 시작해 노인요양병원·시설 수용자 및 종사자 등으로 범위를 넓힐 계획을 밝혔다. 즉, 의료 인력을 제외하고 국내에서 1순위로 코로나19 백신을 맞을 대상은 고령자가 될 공산이 크다. 여기서 문제가 발생한다. 

김우주 고려대 의대 감염내과 교수는 “현재 공개된 자료로는 아스트라제네카 백신의 고령자 대상 효능이 정확히 확인되지 않고 있다. 1월 4일부터 아스트라제네카 백신 접종을 시작한 영국에서도 아직 관련 자료를 내지 않고 있다”며 우려를 표했다.
“접종 첫 단계에서 예방 효능이 입증돼야 백신에 대한 사회적 신뢰가 커져 향후 집단면역을 형성하는 데 도움이 될 것”이라는 이유에서다.

현재 아스트라제네카 백신 승인을 심사하는 김상봉 식품의약품안전처 바이오생약국장은 “제출받은 임상시험 결과를 보면 고령 시험자 수가 충분치 않아 통계적 검토가 필요한 상황”이라며 “유럽의 허가 신청사항 등을 같이 점검해서 65세 이상 사용 부분에 대해 의사결정을 하겠다”고 밝혔다.



송화선 기자

spring@donga.com

 

 

 

 

코로나 백신 개발, 공공에 맡겼다면?

 

 

 

클라우제비츠가 꿰뚫어 본 것처럼 전쟁은 단순한 싸움이 아니다.
애매하고 복잡하게 얽힌 문제를 해결하는 가장 극단적이고 최종적인 방법이며 매우 정치적인 행위다.
그래서 인류가 집단을 구성하고 최초의 권력이 출현한 이래 전쟁을 효율적으로 수행하는 것에 많은 노력을 기울였다.

앞서 말했듯 전쟁은 단순한 싸움이 아니어서 많은 준비가 필요하다. 병사와 무기를 준비하는 것은 빙산의 조그마한 부분에 불과하다. 병사를 먹이고 재우는 것만 해도 막대한 자원이 필요하다.
또 전장에 도착할 때까지 병사가 최고의 몸 상태를 유지하려면 훌륭한 이동수단이 있어야 한다.

거기에다 많은 사람이 좁은 공간에서 오랫동안 함께 생활하는 것이라 자칫 전염병이 창궐하기 쉽고 전투에서 발생하는 사상자 역시 적절히 치료해야 한다.
이런 측면 때문에 전쟁은 의학 발전에 크게 기여했다.
히포크라테스 같은 고대의 대가부터 ‘현대의학의 아버지’라 불리는 파라켈수스까지 군의관 시절의 경험을 유용하게 사용했다. ‘구급차’란 개념을 만들고 오늘날에도 대규모 환자가 발생하는 재난 상황에서 널리 사용하는 ‘검정, 빨강, 노랑, 녹색’의 환자분류법을 만든 도미니크 장 라레는 나폴레옹 1세가 총애하는 군의관이었다.

또, 대규모 예방접종과 항생제의 발명에도 전쟁이 큰 역할을 담당했다.
천연두 백신인 종두법을 확립한 에드워드 제너는 영국인이지만, 최초의 대규모 접종은 나폴레옹 1세의 군대에서 이루어졌다.
마찬가지로 장티푸스 백신도 보어전쟁에서 해당 질병으로 많은 사망자가 발생하자 깜짝 놀란 영국군 수뇌부가 1차 세계대전 때 서부전선에 투입하는 모든 부대원들에게 접종했다.

항생제도 마찬가지다. 장티푸스 백신과 상처를 소독하는 방법 덕분에 1차 대전 당시 질병으로 인한 사망자가 확실히 감소했지만 여전히 심각한 상처감염, 특히 가스괴저(Gas gangrene)라 불린 치명적 감염은 많은 병사의 생명을 위협했고 서부전선의 춥고 습한 참호에서는 발진티푸스가 창궐해서 항생제가 절실했다.

그리하여 1차 대전과 2차 대전 사이 20년의 평화 동안 많은 연구가 이루어져 1930년대 말에는 설파제, 1940년대 중반에는 페니실린이 개발돼 상처감염의 위협에서 벗어났다.
이렇게 전쟁을 수행하는 것에 꼭 필요했기에 커다란 전쟁을 겪을 때마다 의학은 비약적으로 발전했다.

앞서 말했듯 전쟁은 가장 극단적이며 최종적인 정치행위라 승리하면 막대한 이익을 누리고 패배하면 비참한 곤경이 기다려서 어떡하든 조금이라도 유리한 위치를 차지하기 위해서 자원을 아끼지 않았기 때문이다.
그렇다면 2차 대전 이후 대규모 전쟁이 사라진 요즘에는 무엇이 의학발전을 이끌까?

전쟁을 수행하려고 국가가 의학에 막대한 자원을 투입하던 과거와 달리 오늘날에는 다국적기업이 경제적 이익을 남기려고 의학에 막대한 자원을 투자한다.
그래서 과거에는 ‘전쟁 수행에 얼마나 도움이 되느냐?’가 중요했다면 오늘날에는 ‘그걸 팔면 얼마나 이익이 남느냐?”가 중요하다.

이런 이유 때문에 20세기 끄트머리부터 항생제의 개발은 큰 진전이 없다. ‘슈퍼박테리아’ 같은 무시무시한 단어와 함께 적지 않은 사람이 내성균의 출현을 경고하지만 아직까지는 새로운 항생제를 개발해도 투자와 비교하면 큰 이익을 남기기 힘들기 때문이다. 반면에 20세기 끄트머리부터 항암제는 비약적으로 발전했다.

덕분에 과거에는 생존율이 매우 낮던 암의 생존율이 크게 올라가고, 그렇지 못한 경우에도 생존기간이 확연히 길어졌다.
항암제가 이렇게 항생제와 다른 길을 걷는 이유는 일단 개발하면 막대한 이익이 보장되기 때문이다.
예방접종도 마찬가지다.

20세기 중반부터 에볼라가 주기적으로 창궐해도 아직까지 예방접종의 개발이 느린 이유는 희생자 대부분이 가난한 아프리카인이어서 막대한 자원을 투자해서 백신을 개발해도 다국적기업에 별다른 이익이 남기지 않기 때문이다.
에이즈바이러스(HIV) 역시 미국과 유럽 같은 부유한 국가에도 널리 퍼져 사람들을 경악시키지 않고 ‘아프리카의 병’으로 남았다면 오늘날 같은 효과적인 치료제를 얻기 어려웠을 가능성이 크다.

코로나19 백신을 겨우 1년도 채우지 않은 짧은 시간에 개발한 것도 미국과 유럽의 여러 부유한 나라에도 크게 퍼져 일단 개발하면 확실한 이익이 보장되기 때문이다.
그리고 같은 이유로 ‘백신의 분배’를 놓고 윤리 문제가 발생했다.

부유한 국가는 전체 국민을 몇 번이나 접종하고도 남을 만큼 백신을 확보한 반면, 가난한 국가는 막상 코로나19에 걸리면 치료하기도 쉽지 않고 효과적인 방역도 어려워 한층 백신이 절실함에도 ‘다음 순위’로 밀린다.

그래서 많은 사람이 ‘백신의 공공성’을 말하면서 “코로나19 백신 같은 사례에서는 지나치게 이익만을 추구하는 것을 막아야 한다”고 주장한다.
한 걸음 나아가 백신 같은 중요한 부분을 개별기업에게 맡기지 말고 정부 혹은 국제기구가 관장하자는 말도 들린다.

그런 주장이 과연 현실적인 해결책이 될 수 있을까? 앞서 말했듯, 항생제의 개발은 더디고 항암제의 개발은 빠르며 에볼라 백신은 아직 상용화하지 못했으나 COVID-19 백신은 이미 접종을 시작한 이유는 모두 수익성과 관련 있다.
다국적기업은 수익성이 보장되는 일에는 무시무시한 효율성으로 접근하지만 그렇지 못한 일은 아예 무시한다.

그러니 ‘백신의 공공성’을 말하고 ‘개별기업에 맡기지 말고 정부 혹은 국제기구가 관장하자’는 주장이 언뜻 합리적으로 느껴진다.그러나 안타깝게도 정부 혹은 국제기구가 백신을 관장하면 지금처럼 빨리 백신을 만들지 못할 가능성이 크다. 아예 백신을 만들지 못할 수도 있다.

정부와 국제기구가 백신 개발에 나서면 공공의 이익을 추구할 수 있을지는 몰라도 엄청나게 비효율적일 가능성이 크기 때문이다. 관료제에 물든 거대한 괴물 같은 조직이 ‘백신 개발’ 같은 일을 효율적으로 진행하리라 믿는 부류는 몽상가뿐일 것이다.
지난 20세기 ‘소비에트 연방’이란 이름으로 러시아가 70년 동안 진행한 실험을 살펴보면 ‘사사로운 이윤’이 아니라 ‘공익’을 목적으로 진행하는 일이 현실에서는 이상과 얼마나 괴리하는지 자세히 알 수 있다.

그렇기에 코로나19 대유행이 지나도 우리에게는 어려운 과제가 남을 것이다.
다국적기업의 탐욕스런 이익추구를 두고 볼 수만도 없겠지만, 그렇다고 백신 개발 같은 영역을 국가 혹은 국제기구가 관장하면 ‘아무것도 하지 않고 따라서 아무 일도 일어나지 않는 상황’에 처할 가능성이 크기 때문이다.

 

에디터 kormedimd@kormedi.com

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[헤이워즈히스=AP/뉴시스] 2일 영국 잉글랜드 도시의 프린세스 로열 호스피털에
아스트라제네카-옥스퍼드대 공동개발의 코로나 19 백신이 4일 접종 개시를 앞두고
도착한 뒤 내용물 확인 절차를 거치고 있다. 2021. 1. 3.